São anaeróbios facultativos, com uma temperatura ideal de crescimento de 30 - 37°C. São encontrados no intestino, no esterco, no solo, em água contaminada e em plantas. Fermentam lactose formando ácido láctico e outros ácidos orgânicos, dióxido de carbono e hidrogênio. São proteolíticas e causam odores indesejáveis no leite.