As casas e demais formas de abrigo constituem, junto com as vestimentas, as mais importantes criações da evolução técnica e intelectual, pois foram elas que tornaram a espécie humana mais adaptável, capaz de sobreviver desde o equador aos pólos.

Habitação é, desde tempos ancestrais, o abrigo usado pelo homem para proteger-se das ameaças do meio ambiente ou de seu semelhante. Definido como lugar em que se habita, o termo se confunde, no uso corrente, com domicílio, residência, moradia, vivenda, casa, apartamento etc. Segundo a Organização das Nações Unidas, trata-se do "meio ambiente material onde se deve desenvolver a família, considerada unidade básica da sociedade".

Abrigos naturais. A partir do paleolítico inferior, grutas e cavernas começaram a ser aproveitadas como habitações temporárias pelos hominídeos. O Homo neanderthalensis fez uso mais freqüente desses abrigos, durante as fases frias da glaciação de Würm, também ocupados pelo Homo sapiens do paleolítico superior. Alguns grupos humanos contemporâneos conservam o hábito de escavar abrigos em paredões rochosos ou no próprio solo, sempre que sejam suficientemente porosos para não reterem a umidade, ofereçam pouca resistência aos instrumentos utilizados e, principalmente, apresentem tendência à clivagem vertical.

Habitações com características do paleolítico se encontram a cinqüenta quilômetros de Paris, na aldeia de Carrières; e também no sul da China e ao redor do Mediterrâneo, onde chegam a constituir verdadeiras aldeias subterrâneas. Semelhantes a estas são as moradias dos matmatas, na Tunísia, com vários andares escavados na rocha, aos quais se acede por escadas externas; casas da Anatólia, edificadas a partir de cones vulcânicos; e as cuevas existentes em Guadix, na Espanha.