Com o início do uso clínico dos antimicrobianos, no final da década de 40, estes agentes têm uma participação cada vez maior na prescrição médica. É inegável a importância do desenvolvimento de drogas antimicrobianas na melhoria da qualidade de assistência à saúde na humanidade. Entretanto, os recursos utilizados com antibióticos em todo o mundo atingem proporções vultuosas e sua parcela nos custos da assistência à saúde tende a aumentar.

Somente nos Estados Unidos, estima-se que mais de 2 bilhões de dólares sejam gastos atualmente com pacientes internados. O custo dos antimicrobianos representa de 30 a 50% do total gasto pelos hospitais com medicamentos.